Caminando con Elizabeth Hayes

Con la elección de un Papa nacido en Chicago, la ciudad ha recibido una considerable publicidad. Nosotras, las MFIC, tenemos una historia interesante relacionada con Chicago. En 1876, Elizabeth Hayes (Madre M. Ignatius), mientras viajaba por Chicago de camino a Montreal para reclutar canadienses franceses para que se unieran a su misión Belle Prairie, conoció a Angelica Switz Chaffee, de 33 años. Esta le pidió unirse a Elizabeth y, junto con otras cuatro personas, recibió el hábito franciscano en el convento de Belle Prairie en agosto de ese mismo año. A Angelica se le dio el nombre religioso de sor María de los Ángeles. Había trabajado en una imprenta de Chicago, por lo que, además de ayudar a Elizabeth Hayes en la imprenta, a menudo acompañaba a su líder en sus viajes, era su secretaria y, tras la muerte de Elizabeth, la sucedió como madre general y editora de los Anales de Nuestra Señora de los Ángeles.

En 2014, un pariente estadounidense de Angélica, Tom Davey, encontró mi tesis sobre Elizabeth Hayes en un sitio web con referencias a Chaffee. Tom proporcionó una copia de una carta escrita por la madre Chaffee a su sobrina, Hattie Chaffee, el 24 de agosto de 1898. Junto con la carta había una foto y en el reverso había escrito: «Puedo satisfacer tu deseo de tener una foto mía. La anciana hermana sentada es tu tía. Los niños negros que me rodean son de Egipto y África, a quienes, por la bondad de Dios, he traído para que reciban una educación cristiana».

Otra parte de la carta que Tom escaneó dice: «Yo misma visité Egipto esta primavera, de hecho, hace poco más de un mes que regresé y fui a Tierra Santa. Pudimos ir a Jerusalén y Belén para venerar los lugares del nacimiento, la pasión y el entierro de nuestro querido Señor. Fuimos a Emaús… Si Dios quiere, volveré a Egipto en octubre al oasis de Fayoum, en el desierto de Libia, donde realizaremos una labor misionera».

Compartimos con Tom una copia mecanografiada de 17 páginas del diario de su «tía Annie» de Chicago, escrito en 1881 o 1882. El diario de Chaffee incluye detalles de primera mano de las experiencias que compartió con Elizabeth Hayes, incluyendo datos sobre los Anales, y los utilizó cuando escribió sus «Memorias de Elizabeth Hayes», alrededor de 1912.

(Si desea consultar la carta de Chaffee de 1898, véanse las páginas 260-61 de Elizabeth Hayes: Pioneer Franciscan Journalist).